PROTECCIÓN RESPIRATORIA

El objeto de la Protección Respiratoria es preservar la salud de las personas que respiran en ambientes nocivos.    Se sabe que la vía de ingreso más rápida al organismo para los contaminantes es la respiratoria ya que, sólo en fracciones de segundo, aquellas sustancias inhaladas que hayan alcanzado los alvéolos pulmonares harán parte del intercambio gaseoso con la sangre en forma directa. Por ello a la hora de seleccionar elementos de protección, la respiratoria tiene prioridad sabiendo que los EPP (elementos de protección personal) deben ser la última opción para proteger a las personas.

Los gases, vapores, humos y neblinas se pueden depositar en los pulmones causando deterioro y problemas de tipo agudo (inmediato) o crónico (a largo plazo) para los trabajadores. Con el fin de contrarrestar estos efectos se deben utilizar respiradores, que de manera general, se clasifican en: purificadores de aire y de suministro de aire.

El conocimiento en protección respiratoria consiste en :

• Monitoreo
• Salud Ocupacional
• Diseño de Respiradores
• Capacitación de los usuarios
• Aseguramiento de la eficiencia de la Capacitación.

A continuación se resume la clasificación de los equipos de protección respiratoria

La protección respiratoria evita que los trabajadores inhalen contaminantes. Se debe proveer el equipo de protección respiratoria adecuado cuando los controles técnicos y las prácticas de trabajo no pueden mantener las concentraciones de sílice suspendidas en el aire en los límites de seguridad o por debajo de los mismos.

Máscaras Respiratorias

Los trabajadores pueden utilizar equipos de protección especial llamado máscaras respiratorias para protegerse contra la inhalación de la sílice cristalina respirable. Las máscaras respiratorias son una opción como equipo de protección, pero se deben utilizar únicamente cuando los controles (como la sustitución, la automatización, los sistemas encerrados y la ventilación por succión local) no pueden mantener las exposiciones en los límites de seguridad o por debajo de los mismos.

Las máscaras por sí solas no ofrecen ninguna protección si no se acompañan de una serie de “accesorios” que son los que finalmente hacen la labor de retener los contaminantes: los cartuchos, los filtros, retenedores y en fin, toda una serie de elementos que permiten ensamblar unas piezas con otras o éstas a la máscara, según el caso. El uso de máscaras está sujeto a la presencia de oxígeno en concentraciones que no pueden estar por fuera de estos límites: 19.5 – 21.0% en volumen.

Las máscaras se encuentran de dos clases:

1. Media máscara (half face) que, como su nombre lo indica, cubre la mitad del rostro protegiendo la nariz y la boca.

2. Máscara completa (full face) que incluye protección a los ojos.

Las mascarillas son piezas faciales mas sencillas que las máscaras ya que el material del que están elaboradas es el mismo agente retenedor, por lo cual no requieren de mantenimiento ni de otros elementos adicionales. Sin embargo, los niveles de protección son menores. Se usan básicamente para materiales articulados (polvos y neblinas). Algunas compañías han desarrollado mascarillas que adicionalmente protegen contra ciertos productos específicos y con algunas limitantes de exposición, como por ejemplo  fluoruro de hidrógeno o vapores de mercurio. Sin embargo, es necesario evaluar muy bien la conveniencia de su uso, anteponiendo la salud y la vida del trabajador a la marca y por consiguiente al precio del producto.

Los Cartuchos

Son piezas que se elaboran para uno o un grupo de productos químicos de su mismo género; su protección es limitada, dependiendo de los niveles máximos permisibles de cada uno, por lo que se hace imperante conocer el tipo de producto y su concentración en el ambiente, y así lograr un nivel óptimo de Protección.  Estas piezas deben reemplazarse periódicamente cada vez que se saturen.

Los PARP

O respiradores motorizados se utilizan para hacer más eficiente el trabajo de los filtros, pero para su utilización el oxígeno presente en el aire debe oscilar entre el 17 y el 19.5 % en volumen como mínimo, de lo contrario, se deben utilizar sistemas de suministro de aire.
Cuando los métodos mencionados anteriormente son insuficientes, bien porque la concentración de los productos en el ambiente es tan alta que los cartuchos no son capaces de retenerlos o porque el producto en sí es tan tóxico que maneja niveles permisibles muy bajos, se puede recurrir a sistemas de suministro de aire: dos representantes de estos sistemas son: líneas de aire y autocontenido (SCBA).

Líneas de Aire

Funcionan por medio de un compresor ubicado en áreas externas o también por medio de tanques, cuya captura de aire puro se conduce a través de mangueras a una máscara completa (Full-face). Su principal uso tiene que ver con largas jornadas de trabajo en áreas muy contaminadas.

Programa de Protección Respiratoria

A fin de asegurar que se usen las máscaras respiratorias de la manera apropiada, el empleador debe establecer un programa completo de Protección Respiratoria mediante:

• Monitoreo periódico del aire
• Capacitación regular de los trabajadores en el uso de máscaras respiratorias
• Selección de máscaras respiratorias aprobadas por NIOSH
• Pruebas de ajuste.
• Determinación médica de la habilidad del trabajador para desempeñar el trabajo mientras utiliza una máscara respiratoria
• Examen de idoneidad del respirador
• Mantenimiento, inspección, limpieza y almacenamiento de máscaras respiratorias.

Para seleccionar un respirador se deben considerar los siguientes  aspectos:

1. Cumplimiento de las normas
2. Tipo de contaminante.
3. Concentración del contaminante en el lugar de trabajo.
4. Efectos en los trabajadores
5. Buen nivel de entrenamiento del trabajador o brigadista
6. Comodidad
7. Costos.
8. Ajuste.

La normatividad es común a todas las clases mencionadas anteriormente. La importancia de que un respirador cumpla con ella se refleja en la calidad del producto (cantidad de material retenido y tamaño de las partículas, calidad de los materiales utilizados para su manufactura) y por ende en el tiempo de duración. Un respirador con óptimas condiciones de calidad se reconoce por contar con la certificación demostrable de la organización norteamericana NIOSH (Instituto Nacional de Estados Unidos para la Salud y la Seguridad Ocupacional), adoptada mundialmente, la cual verifica el cumplimiento de  la norma legal OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) en Estados Unidos: 42 CFR 84 (requisitos de certificación para respiradores). La norma técnica sobre especificaciones es la ANSIZ88.2.

La selección de un respirador se basa principalmente en la contaminación del ambiente verificada mediante una medición ambiental. De manera que la mejor selección se logra si conocemos los niveles de emisión en los puestos de trabajo. Para ello debemos manejar la tabla de límites máximos permisibles (TLV) emitida por ACGIH (Conferencia Americana de higienistas Industriales del Gobierno):  

•    TLV (Thershold Limit Value): Límite máximo permisible. Existen tres clases de TLV´s que son: TWA (Promedio para jornadas semanales de 40 horas); Ceiling o techo (indica el nivel máximo que no debe ser alcanzado en ningún momento de la jornada), y el STEL (límite de exposición de corto tiempo, al cual no deben ser expuesta una persona por períodos mayores a 15 minutos, 4 veces por día, a intervalos de 1 Hora entre exposición y exposición).

Conociendo el nivel de contaminación de un área y el TLV es posible elegir el respirador así :


•    Entre 0 y ½ TLV: No se requiere obligatoriamente la protección.

•    Entre ½ TLV y 10TLV: Respirador con cartuchos, media máscara o completa de acuerdo con el tipo de contaminante.

•    Entre 10TLV e IDLH (Concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud):  Línea de aire con botella de escape.

•    IDLH o superiores: Autocontenido (generalmente emergencias).

•    Los trabajadores que ejecutan operaciones de limpieza por chorro de arena deben utilizar el tipo de máscara respiratoria que recomienda NIOSH para el tipo de trabajo específico. No obstante el tipo de material abrasivo empleado, NIOSH recomienda una máscara respiratoria que provea un suministro constante de aire limpio por una línea conectada a una capucha o un casco que lleva puesto el trabajador. La línea de aire de la máscara respiratoria debe estar separada de la línea que suministra aire para el chorro abrasivo. Este dispositivo se conoce como máscara respiratoria para operaciones con chorro abrasivo para en modo de flujo continuo.

•    Los equipos de aire lo conducen desde un cilindro de aire comprimido que porta el trabajador en su espalda; el aire llega al trabajador a través de una máscara completa; éste sistema es apto para utilizarlo por periodos cortos de tiempo (30, 45 ó 60 minutos), ya que la capacidad del tanque es limitada y además puede generar cansancio al trabajador por el peso del equipo. Estos sistemas de aire son especialmente útiles para la atención de emergencias, lavado y mantenimiento de tanques y otras operaciones específicas.

Respiradores Libres de Mantenimiento

Aprobación de NIOSH : N95 Tecnologías : 4.9 Aplicaciones : Trabajo de rectificado, pulido, barrido, embolsado u otros trabajaos en los cuales se produce polvo.

Aprobación de NIOSH    : N95 Tecnologías : 4,5,9 Aplicaciones : Tallado de cristales, procesamiento químico, procesamiento de papel, fermentación, fundición de aluminio.

Aprobación de NIOSH    : N95 Tecnologías : 4,9 Aplicaciones : Trabajos livianos de rectificado, pulido, barrido, u otros trabajos en los cuales se produce el polvo.

Aprobación AS/NZS  1716-1994    : P1 Tecnologías : 4,9 emp.  individual Aplicaciones : Trabajo liviano de rectificado, pulido, barrido u otros trabajos en los cuales se produce polvo.

Aprobación   NIOSH               : P95 Tecnologías : 4,5,9 Aplicaciones : Trabajos de fundición, laboratorios, agricultura, productos petroquímicos, trabajos de pintura a mano.

Aprobación   AS/NZS  1716-1994    :P1          Tecnologías : 4,9 Aplicaciones  : Trabajo liviano de rectificado, pulido  , barrido u otros trabajos en los cuales se produce polvo y partículas sin presencia de aceite.

Tomado de Productos 3M.