LA SILICE

La sílice es un material muy duro que se encuentra en casi todas las rocas, es un cristal común que se presenta naturalmente.  La sílice es el componente principal de la Arena, arenisca, cuarcita, granito, etc. Se encuentra en la mayoría de los lechos rocosos y forma polvo durante el trabajo con minería, la formación de canteras, la construcción de túneles y la manipulación de muchos minerales metálicos, la sílice ocurre naturalmente en tres formas, pero solo la forma cristalina o la llamada sílice cristalina representa un peligro para la salud.
Con frecuencia produce la muerte, causada por respirar polvo que contiene partículas muy pequeñas de sílice cristalina. La exposición a la sílice cristalina se puede presentar durante el manejo del cemento, en las obras de albañilería, en la arenisca, en las rocas, en las pinturas y en otros abrasivos.

Actividades como cortar, romper, aplastar, perforar, triturar o cuando se efectúa la limpieza abrasiva de estos materiales pueden producir el polvo fino de la sílice. También puede estar en la tierra, en el mortero, en el yeso y en las ripias.

LA SILICOSIS

La silicosis se manifiesta en la fibrosis nodular de los pulmones y la dificultad para respirar causadas por la inhalación prolongada de compuestos químicos que contienen sílice cristalina. Las partículas muy pequeñas de polvo de sílice pueden estar en el aire que se respira y quedan atrapadas en los pulmones. Las partículas y fibras más pequeñas son las más peligrosas dado que son las que pueden alcanzar los bronquios, generalmente se considera que este tamaño por debajo del cual se presenta el riesgo de sufrir silicosis se da para partículas inferiores a las 5 micras. A medida que el polvo se acumula en sus pulmones, éstos sufren daños y se hace más difícil respirar con el paso de los años.

A nivel celular, la exposición al polvo de sílicea genera el rompimiento de organelos celulares llamados Lisosomas, los cuales contienen numerosas enzimas que degradan componentes tanto internos (organelos deteriorados) como externos (proteínas captadas desde el exterior por endocitosis. Estas enzimas se depositan en los pulmones, causando daños en ellos.
Cuando la silicosis empieza a desarrollarse, los pulmones se pueden infectar con hongos y bacterias.  A la silicosis se la relaciona con otras condiciones del pulmón.

Si la sílice cristalina se puede despejar de los pulmones después de la inhalación y de la deposición, sin embargo la eliminación de las partículas del cuarzo continúa por muchos años después de la exposición pasada. La sílice cristalina se absorbe levemente en el cuerpo siendo absorbida y depositada principalmente en el hígado, el bazo y los nodos de linfa regionales. El ácido silícico absorbido en la corriente de la sangre se excreta a través de los riñones.

Nombres alternativos

• Silicosis crónica.
• Silicosis aguda.
• Silicosis acelerada.
• Fibrosis masiva progresiva.
• Silicosis por conglomerado.