FACTORES DE RIESGOS
Los factores de riesgo comprenden cualquier trabajo que implique la exposición al polvo de sílice, como el trabajo en las minas, el corte de piedra, el trabajo en canteras, el trabajo en la construcción de carreteras y de edificaciones, el trabajo en la fabricación de abrasivos, el trabajo con arena y muchas otras ocupaciones y pasatiempos que involucren exposición al sílice.
A medida que avanza la enfermedad, el trabajador puede perder el aliento cuando hace un esfuerzo o tener complicacones en el intercambio insuficiente de oxígeno y dióxido de carbono. En las fases posteriores, el trabajador puede sentirse cansado, tener poco aliento, dolor de pecho o insuficiencia respiratoria. El polvo de sílice (o sílice cristalina) en los pulmones puede dañar la capacidad del cuerpo de evitar infecciones. Con esa condición, los trabajadores son más susceptibles a algunas enfermedades, como tuberculosis.
La silicosis puede variar en severidad de mínimo a severo. En casos de la silicosis suave, no hay típicamente debilitación respiratoria significativa, aunque hay evidencia de la radiografía de lesión del pulmón.
La esperanza de vida se puede reducir, dependiendo de la severidad del caso. La muerte no es generalmente un resultado directo de la silicosis, pero la falla cardiaca puede ocurrir pues el corazón bombea sangre aumentando la dificultad de su recorrido a través del tejido fino en los pulmones.
La inhalación de la sílice cristalina también se ha asociado a otros efectos dañosos incluyendo efectos sobre el riñón (glomerulonephritis), el hígado, el bazo y los desórdenes del sistema inmune (esclerosis systemic progresiva, scleroderma o artritis reumatoide).
La exposición intensa al sílice puede causar esta enfermedad en un año o menos, pero, por lo general, toma al menos 10 ó 15 años de exposición antes de que se presenten los síntomas. La silicosis se ha hecho menos común desde que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) instituyó regulaciones que exigen el uso de equipo protector que limita la cantidad de polvo de sílice inhalado.
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